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ヒートショックや脱水症状に注意！冬の在宅介護で気をつけたいポイント｜介護のコラム

更新日：2018.01.12

本格的な冬が到来すると、全国各地で寒さが日増しに強まってきます。そのような中、高齢者を抱える家庭では「寒さ」も大きな心配ごとのひとつとなります。急な気温の低下によって心臓に強い負担がかかり、心筋梗塞を発症する可能性があるからです。

事実、悪性腫瘍（がん）を除いた65歳以上の高齢者の死亡原因の1位は心疾患であり、この傾向は昔も今も大差はありません。今回は、「ヒートショック」の回避など、特に冬場に気をつけたい身体介助の注意点についてご説明します。

冬場に激増する「ヒートショック」とは？

「ヒートショック」とは、急な温度の変化によって肉体が受けるショック症状を指します。たとえば、気温の高い真夏でも急に海やプールなど水中に飛び込んだ場合、全身がキュッと引き締まる感覚に見舞われた人も多いでしょう。このとき肉体は急激に冷たい状況下に置かれたため、一気に血管が縮むのと同時に血圧が上がります。逆に肉体が冷えた状態から暖かい状況下に置かれた場合、今度は血管が膨張し血圧が下がります。

このように急激な温度の上下動に肉体がさらされた場合に起こるのが「ヒートショック」ですが、家庭では冬場の入浴時がもっとも「ヒートショック」のリスクが高くなります。

気温が低くなる冬場は、どの家庭でも居室に暖房を入れるもの。しかし、浴室や脱衣場は室温が極端に低くなっているケースがほとんどです。そういった状況下で服を脱いだ場合、冷たいプールに飛び込んだときと同じようなショックが体を襲い、血圧が急激に上がってしまうのです。さらに「寒いから早く湯船に入りたい！」という気持ちが先走って熱いお湯で満たされた浴槽へ一目散に浸かった場合、一度縮まった血管が膨張しはじめ今度は血圧が下がります。

高齢者の場合、加齢とともに心肺機能が落ちて血管がもろくなっているため、こういった温度の乱高下に体が耐えきれず、急性心筋梗塞を発症するケースが増えるのです。独立行政法人東京都健康長寿医療センター研究所の推計によると、1年間に全国で約1万7,000人が入浴時の「ヒートショック」により死亡し、そのうち1万4,000人が高齢者であると発表されています。

「ヒートショック」を防ぐためにできること

このような「ヒートショック」を防ぐために、家族としては細心の注意を払い、不慮の事故がないよう努めたいところです。「ヒートショック」防止のポイントを紹介していきます。

浴室・脱衣所をできるだけ温めましょう

脱衣所に暖房機器を設置し、高齢者の入浴前に暖めておきます。電源を引けない浴室を暖めたい場合は、お湯を張ったあと浴槽のふたをあらかじめ開けておき、湯気で浴室内を暖めておくとよいでしょう。

浴室の窓をきちんと閉めておくこともお忘れなく。浴室や脱衣所にエアコン（暖房や乾燥機能）がある場合は、必ず入浴前に使用して温度を高くしておきましょう。

お風呂は41℃以下に設定しましょう

寒さだけでなく、急に熱いお湯に浸かったときに、血管が膨張し血圧が下がる危険があります。このような場合、意識がもうろうとしそのまま浴槽内で溺れてしまうリスクも考えられます。そのためお湯の温度を少し低め（41℃以下）に設定しておきましょう。

高齢者のなかには熱いお湯を好む人が多いですが、まずはぬる目の温度で設定しておき、追い炊きで温度調節するのがよいでしょう。

首まで浸かるのではなく半身浴から始めましょう

続いて入浴中の姿勢にも注意が必要です。首までどっぷりと浸かってしまうことで、胸部が水圧を受けてしまうため、心臓への負担が少なからず出てきます。まずは浴槽の中にイスを置くなど工夫をして、半身浴からはじめるようにしましょう。徐々に温度や水圧に慣れてきてから、肩まで浸かることでリスクを抑えることができます。